明时，作为宣府镇中路重要的堡城之一，赵川堡的防御是十分坚固的。成化八年（1472年）设兵戍守赵川等六堡并置协同参将统一指挥；嘉靖四十年（1561年），堡内部属兵力“存籍官军二百七员名，实操官军二百一名，新增四百二十名”。（引自《宣府镇志》）各种军器保障充分，据《宣府镇志》载：嘉靖三十七年（1558年），堡内配有“虎尾炮十四个、小铜炮九个、小铁炮十九个、佛郎机（火枪）三十八杆、神枪六杆、神箭六百九十二枝、火药一百斤、火线一百条、铅子四百箱”。

　　除了堡内的防御，明政府还加强了赵川堡外“塞垣”（长城）的防御。赵川堡所辖长城“东至龙门关三十里，西至葛峪堡三十里，南至宣化府治六十里，北至边墙二十八里。”（引自《宣化府志》）

　　清朝初期，基本沿用明制。赵川堡内原设把总，雍正十年（1732年）改守备，十二年（1734年）又将堡内守备改设千总一员并布有“马步守兵”。“其时，赵川堡内兵器配备有：大小炮二百六十三位、子母炮四位、大小生铁炸炮一千八百个、鸟枪二十七杆……”

　　清廷还在堡南门外置教场一处、堡外城濠置官地二十亩、永安台置马场一处，作为军队训练与饲养战马之用。

　　赵川堡是明廷为防御北元残余势力进攻的产物，但从《宣府镇志》、《宣化府志》等有关史料来看，北元势力并没有对赵川堡的直接进攻，大概是因为其他城堡（如羊房堡、葛峪堡、大白阳堡）大都建在其上方，是最先面对北元的战略屏障。

　　清代，满蒙亲和，北方安定，赵川堡渐从军事要地转变为商贸活动场所。赵川成了宣化东部和龙关县的一座重要的商贸城镇。

　　赵川的商贸业最早是明朝守军与民间有限的商品买卖与交换，以及民间自身的农产品与日用品的交换活动。因赵川“为北路往来之口，又值东南各路之川……”到了清代，这里店铺林立，商号云集，据说赵川堡内东南西北四条大街共有商号店铺80多家。集市贸易也成了赵川堡商业繁荣的一大标志，每逢集日，四面八方的人们纷纷来此，一时生意兴隆。